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Geschichte, Idee und Aufgabe des US National Park Service

Am 01. März 1872 führte der US-Kongress den Yellowstone National Park, in den Territorien Montana und Wyoming gelegen, als einen „dem Vergnügen und Nutzen der Menschen dienenden öffentlichen Park“ ein und stellte ihn unter die alleinige Kontrolle des Innenministeriums. Die Gründung dieses ersten National Parks entfesselte eine weltweite Naturschutzbewegung aus der bis heute 1200 National Parks und vergleichbare Schutzgebiete in mehr als 100 Nationen hervorgegangen sind.

In den folgenden Jahren autorisierten die USA weitere National Parks und Monumente. Die meisten davon in den neuen, weiten Ländern des Westens. Einige davon unterstanden ebenfalls dem Innenministerium während andere, als separate Monumente oder historische Parks vom Verteidigungsministerium oder dem Forst-Dienst des Landwirtschaftsministeriums verwaltet wurden. Zu dieser Zeit gab es noch keine eigenständige Behörde zur Leitung dieser so verschiedenen staatlichen Liegenschaften. Erst 1916 wurde der National Park Service als Teil des Innenministeriums ins Leben gerufen, um, wie es seine Satzung formuliert,

„....die Nutzung der als National Parks, - Monumente oder – Reservationen bekannten staatlichen Ländereien zu fördern und zu regeln. Dabei hat er sich an den fundamentalen Zweck dieser Einrichtungen zu halten, die in ihnen enthaltenen Landschaften, die natürlichen und historischen Objekte sowie das Wildleben in einer geeigneten Art und Weise zu schützen, die sie zur Freude aller folgenden Generationen in jeder Form unbeeinträchtigt läßt.“

1933 wurden per Executive Order des Präsidenten 63 nationale Monumente und militärische Stätten aus der Verantwortlichkeit des Forst-Dienstes und des Verteidigungsministeriums entnommen und dem National Park Service unterstellt. Diese Aktion war der entscheidende Schritt in der Entwicklung des jetzigen echten Parksystems, eines Systems das Gebiete von landschaftlicher Schönheit sowie historischer und wissenschaftlicher Bedeutung einschließt.
Heute unterstehen dem National Park Service 374 Areale mit mehr als 33 Millionen Hektar Fläche in 49 Staaten, dem District of Columbia, amerikanisch Samoa, Guam, Puerto Rico, Saipan und den Jungfern Inseln.

Doch mehr noch als in den Tagen seines Entstehens hat der NPS zu kämpfen, um sich mit seinem Hauptziel, dem Schutz der heute auf so vielfache Art bedrohten Landschaft, messen zu können. Allein die Besucherzahlen haben sich seit 1916 potentiert: Von einstmals knapp 1 Million auf rund 270 Millionen im Jahr 1994! Dazu kommen Luft- und Wasserverschmutzung, hervorgerufen durch Quellen außerhalb der Parks, die besondere Gesetze wie den Cleen Air Act nötig machen, sowie wachsendes Bewußtsein seitens der Bürger. Bewußtsein das nicht immer nur die Interessen der Allgemeinheit in den Vordergrund stellt!

So findet sich der Park Service heute in vielen verschiedenen Rollen wieder: Wächter der verschiedenen Natur- und Kulturschätze, Anwalt der Umwelt, Weltführer der Naturschutzgemeinde und Pionier des Schutzes der weiten amerikanischen Landschaft. Und doch nehmen sich die vom NPS verwalteten 33 Millionen Hektar gering aus gegenüber der anderen staatlichen Agenturen unterstehenden Landmasse:
Der Fish and Wildlife Service verwaltet 36 Millionen Hektar, der U.S. Forest Service 77 Millionen Hektar und das Bureau of Land Management gar unglaubliche 109 Millionen Hektar Land! Jedoch hält der National Park Service den Rekord der kleinsten Einheit im System: Das Thaddeus Kosciuszko National Memorial in Pennsylvania mißt gerade mal 0,05 Hektar!

Was steht aber hinter der Idee eines National Parks und wie wird ein solcher geformt? – Wichtige Fragen, die bei einem System von so immenser Größe von ebensolcher Wichtigkeit sind. Wie die Charter des NPS sagen, soll er landschaftliche, natürliche oder historische Merkmale sowie das Wildleben schützen, die nationale Bedeutung besitzen.
Solche nationale Bedeutung besitzt z.B. Ellis Island, denn für mehr als die Hälfte aller Einwanderer begann auf dieser Insel vor New York City der amerikanische Traum als sie hier das erste Mal den Boden der neuen Welt betraten. Andere wichtige Bausteine seiner nationalen Geschichte hat Amerika mit dem Gettysburg National Military Park oder dem Bunker Hill Battlefield and Monument markiert. Sie und viele weitere sind Teil der Identität des Landes und der Menschen. Anders gesagt gibt der Staat seinen Bürgern an solchen Orten Gelegenheit sich über die Taten ihrer Helden zu definieren – So wird mit der Vergangenheit Einfluß genommen auf die Gegenwart, wird mit ihr, mal unterschwellig, mal ganz offensichtlich, heute Politik gemacht!